カレー日和

エボラウイルスを生んだ熱帯雨林の怖さ

コンゴは赤道直下に位置し、中央部にコンゴ盆地があり、その大部分が熱帯気候で、熱帯雨林が広がっている。
熱帯雨林は通常、高層の樹木・中層の樹木・蔦や草などの低層の草木からなり、地表付近は湿度が高く、上層には樹冠を形式するため直射日光は到達しない。

熱帯雨林には、地球上のほかのどんな地域とも比べようがないほど多くの種類の植物や動物が生育している。
そのため、将来、人類にとり有用な生物の発見を秘めている。

一方、熱帯雨林の中には、多くの未知のウイルスがいると考えられている。

人間の熱帯雨林への開発が進むにつれて、未知のウイルスが人間を襲う例がみられるようになった。
1995年、コンゴで炭焼きのため熱帯雨林に入った男性がエボラウイルスに感染して死亡し、次いでこの一家全員、さらに、この一家の女性が入院した際治療にあたった病院の医療スタッフが次々と死亡した。

エボラウイルスは、人間に取りつくと二日で死にいたらしめ、しかも感染力が強い。
航空機で世界中と結ばれている首都キンシャサで流行したら、世界中にエボラウイルスが伝染し、大変なことになると緊張感が走った。