カレー日和

「断眠11日間」の世界記録に挑戦した少年のお話。

1965年、アメリカのサンディエゴで、17歳になるランディ・ガードナー少年が、自分の通っているハイスクールの科学祭の企画で、それまでの世界最高記録である260時間の断眠を破るべく、264時間という新記録の達成に挑んだ。

彼は細身の健康な少年で、彼の級友の2人が、真夜中には彼がソファー ベッドで眠らないようについていました。

そして、このことが地方新聞の記事になり、「すでにガードナー少年は断眠80時間を終わっている」と報道されたことが、世界的な睡眠研究の権威、デメント博士の目のとまるところとなりました。

博士は友人とともに、ポータブルの脳波計をかついで現場にかけつけたのです。

このとき、新聞のみならずテレビまでがこの実験に関心を示したので、まるで"見世物"の様相を呈するにいたったが、これがますますガードナー少年の勇気をふるい立たせる結果となりました。

ただ、途中からデメント博士らの研究者が加わったため、監視の目がますますきびしくなり、とくに真夜中、眠らずとも、長時間まぶたを閉じることさえも許されなくなりました。

ついには研究者の1人が、たえず同じ室にいるようにしたといいます。

こうして、いよいよ最後の夜の3時すぎに、デメント博士はガードナー少年を連れて街に行き、ベースボールマシンでゲームをやったところ、ことごとくガードナー少年が勝ったといいます。

まさにこの少年は、11日間ソファー ベッドでも眠らずに起きていても、精神的にも肉体的にもまったく健全であったことを証明したのです。

正確には、264時間12分も起きていたのです。